Ruralni turizam, koji također nosi naziv „turizam na seljačkim gospodarstvima“, baziran je na održivom razvoju područja na kojem se odvija. Riječ je o potpunoj zaštiti i obnovi turističkih potencijala uz stvaranje novih turističkih proizvoda pomoću kojih se revitalizira ruralni prostor. Jedna od važnijih podvrsta ruralnog turizma je svakako ekoturizam. Razvoj ekoturizma i ruralnog turizma Republike Hrvatske u ovom je radu vezan za dijelove ruralnog prostora u nedovoljno promoviranim područjima sjeverozapadne Hrvatske temeljen na uživanju u blagodatima prirodnih ljepota uz stavljanje naglasaka na održivi razvoj turističkog odredišta. Suvremena potražnja za turističkim proizvodima sve je zasićenija masovnim turizmom koji se odnosi na sunce i more pa se tako sve veći broj turista okreće ekoturizmu i ruralnim oblicima turizma koji im pružaju opuštenost i mir, boravak u prirodnom okruženju, upoznavanje lokalnog stanovništva i njihove kulturne baštine uz strogo fokusiranje na održivi razvoj. Ekoturizam poznat pod nazivom „ekološki turizam“ nastao je prije dvadesetak godina kao kontradikcija masovnom turizmu u svrhu buđenja svijesti pojedinaca o zaštiti i očuvanju zaštićenih područja. Cilj ekoturizma je ostaviti prirodu u prvobitnom stanju uz što je moguće manje negativnog utjecaja na okoliš i kulturu oko sebe. Iako je ovaj oblik turizma već nekoliko desetljeća jedan od vodećih u razvijenijim, ekološki bogatijim zemljama svijeta (Njemačka, Austrija), u Hrvatskoj još nije doživio potpuni procvat. Započevši definiranjem ekoturizma i ruralnog turizma, prikazivanjem njihovih uloga u konceptu razvoja te preciziranjem geografskog položaja sjeverozapadnog dijela Hrvatske, rad također obuhvaća i podatke o dosadašnjim postignućima ekoturizma i ruralnog turizma na cijelom području Republike Hrvatske uz detaljan osvrt na sjeverozapadni dio pomoću grafičkih prikaza. Precizirani su i zakonodavni okviri određenih ministarstava koja sudjeluju u poticanju rasta i razvoja ekoturizma i ruralnog turizma. Uz predočenje tekuće problematike zaključni dio rada obuhvaća analizu provedenog istraživanja te mogućnosti napretka ekoturizma i ruralnog turizma na području sjeverozapadne Hrvatske bez obzira na konkurentnost primorskog turizma koji je posljednjih nekoliko sezona ionako dotakao najvišu točku zasićenja.