Hrana je jedna od temeljnih ljudskih potreba i jedno je od temeljnih ljudskih prava u Deklaraciji o ljudskim pravima od Ujedinjenih naroda. Najveći dio ljudske povijesti civilizacije su živjele uz more i od mora. To je bio savršen način opskrbljivanja hranom potrebnom za život. No, s razvojem civilizacije i industrije priroda se počela zagađivati, a najveći je dio završavao neobrađen u moru. Srećom, razvijale su se tehnologija i znanost te su se počela provoditi istraživanja o kvaliteti hrane. Metali u tragovima predstavljaju moguću opasnost za ljudsko zdravlje kada se konzumiraju namirnice iz područja u kojima je povećana njihova prisutnost. Ovisno o elementu svaki od njih u većoj koncentraciji negativno utječe na ljudsko zdravlje. Redovitim analizama metala u tragovima i kontroliranjem onečišćenja mogu se spriječiti veći problemi za ljudsko zdravlje. Na temelju bioloških istraživanja spoznalo se da neke vrste živih organizama mijenjaju svoje karakteristike ovisno o uvjetima svojega staništa, a da neke druge vrste imaju puno veću otpornost na onečišćenja. Tako su stvoreni pojmovi bioindikatorski i biomonitorski organizmi. Školjke su se pokazale kao izvrstan biomonitorski organizam pomoću kojeg se može pratiti kvaliteta okoliša, ali istovremeno kontrolirati kvalitetu jer su one vrlo tražena namirnica u obalnim krajevima. Za kontrolu kvalitete najčešće se koriste standardizirane metode za analizu metala u tragovima. Kako bi se analize ubrzale i pojednostavile upotrebljavaju se instrumentne metode koje se mogu u velikoj mjeri automatizirati. Među metodama koje se koriste za analizu metala u tragovima u školjkama najviše se koriste one koje se zasnivaju na atomskoj apsorpciji i emisiji, a u novije vrijeme veći značaj dobiva i spektrometrija masa.