Kronična opstruktivna plućna bolest je progresivna, ali predvidljiva i potencijalno zaliječiva plućna bolest od koje boluje oko 32 milijuna ljudi u SAD-u i po učestalosti predstavlja četvrti uzrok smrtnosti u općoj populaciji u toj zemlji. Bolesnici sa simptomima zaduhe, povećanom produkcijom sputuma, kroničnim kašljem i s dugotrajnom izloženošću rizičnim faktorima pobuđuju sumnju na ovu bolest i zahtjevaju obradu i liječenje. Abnormalan kronični upalni odgovor uzrokuje postojanu opstrukciju protoka zraka koja je praćena sa znakovima kroničnog bronhitisa i emfizema i čini glavna obilježja ove bolesti. Osim plućna, bolest sustavno zahvaća i ostale organske sustave u tijelu: kardiovaskularni sustav, skeletne mišiće i metaboličke cikluse što ju čini višesustavnom bolesti koja ozbiljno narušava kvalitetu života u bolesnika koji boluju od nje. Drugi komorbiditeti koji se često javljaju u bolesnika koji boluju od KOPB-a su karcinom pluća i bronha i depresija. Bolest je snažno povezana sa životnim stilom i okolišnim čimbenicima. Duhanski dim, zagađenje zraka, izlaganje otrovnim plinovima i genetski čimbenici su najčešći uzroci u razvitka ove bolesti. Rano prepoznavanje, dijagnoza, promjene životnih navika i liječenje su ključni čimbenici u smanjenju mortaliteta, komplikacija i hospitalizacija. S obzirom na kompleksnost same bolesti i prisutnosti komorbiditeta, ovim bolesnicima stanje se često može akutno pogoršati. Najčešći izazovi koji se susreću u zavodima za hitnu medicinu su akutna egzacerbacija KOPB-a koja je često potaknuta bakterijskom infekcijom koja brzo pogoršava plućnu funkciju i svijest vodeći do zatajenja disanja i smrti. Gore spomenute činjenice su razlozi zbog kojeg kategorizacija bolesnika s KOPB-om, kombinirana s procjenom stanja bolesti, izračunom rizika od akutne egzacerbacije, terapijskim smjernicama i točnim istraživačkim studijama su od iznimne važnosti. Pravilna trijaža bolesnika u zavodima za hitnu medicinu je imperativ prilikom odluke o hospitalizaciji ili eventualnom izvanbolničkom zbrinjavanju. Multidisciplinarni pristup bolesti je vitalan kao i rane intervencije koje smanjuju rizik od egzacerbacija te komorbiditeti koji snažno doprinose ukupnoj težini ove bolesti.